Ja’Morants fravær legger en demper på Grizzlies’ opptur
Memphis Grizzlies’ opptur har fått en knekk. Stjernespilleren Ja Morant kan ikke dra på seg Memphis Grizzlies Drakter i det avgjørende oppgjøret mot Denver Nuggets på grunn av sykdom, noe som ikke bare har satt en stopper for den hardt tilkjempede oppturen, men også skapt debatt om den unge spillerens oppførsel utenfor banen.
Morants fravær er et hardt slag. Etter at han kom tilbake etter 25 kampers utestengelse for våpenbesittelse, har Morant vært i storform med et snitt på 28,8 poeng, 5,3 returer og 8,5 målgivende pasninger per kamp, samtidig som han har skutt 50,6 prosent fra banen. Under hans ledelse har Grizzlies gått fra en svak statistikk på 6 seire og 10 tap til lovende 10 seire og 19 tap, og er bare ett skritt unna sluttspillet.
Nattens kamp mot de regjerende mesterne fra Nuggets, med den ustoppelige Nikola Jokic og den gjenoppståtte Jamal Murray, skulle være den virkelige testen for Grizzlies med Morant ved roret. Nå, uten deres motor, ser oppoverbakkekampen enda brattere ut.
Morants fravær er imidlertid ikke den eneste skyen som henger over FedExForum. Den nylige feiringen hans mot Pelicans, som så ut til å etterligne en pistolbevegelse etter Pelicans’ utrolige seier, har vekket publikums oppmerksomhet på nytt.
Noen spekulerte i om han utførte New Orleans-dans, men det visuelle gikk ikke upåaktet hen i NBA-verdenen. Tidligere spillere som Chandler Parsons og Lou Williams ga uttrykk for sin bekymring og minnet Morant om at alt han gjør, er under lupen, særlig etter den turbulente sesongstarten.
Presset på Morants skuldre er unektelig stort. Som et talentfullt og innflytelsesrikt stjerneskudd forventes det at han skal være et forbilde for unge, håpefulle spillere. I en liga som sakte men sikkert mister veteranikoner som LeBron James, Stephen Curry og Kevin Durant, blir hvert eneste tvilsomme trekk han gjør forstørret, og det er en realitet han må forholde seg til etter hvert som han blir superstjerne.
Kveldens kamp var et mikrokosmos av Morants nåværende situasjon. På banen avslørte fraværet hans Grizzlies’ avhengighet av ham, noe som satte sluttspillambisjonene på vent. Utenfor banen minner den vedvarende kontroversen rundt feiringen ham om ansvaret han bærer.
Uten lederen sin må Grizzlies ta i et tak for å slå de mektige Nuggets. Men utover seiers- og tapskolonnen fortsetter legenden om Ja Morant i NBA Drakter Herre når hans neste kapittel utspiller seg under Memphis’ sterke lys og basketballverdenens årvåkne øyne.